Stacking: Cuộc chiến búp bê Matryoshka
Trò chơi phiêu lưu - giải đố này từng rất thành công vào năm 2011 trên Xbox 360 và PS3 đã có mặt trên hệ PC đầu tháng 3/2012.
Chuyện bắt đầu tại một vùng công nghiệp nơi tên độc tài Baron đang thống trị. Tất cả những kẻ thuộc tầng lớp thấp đều phải lao động nặng nhọc dưới quyền của hắn và gia đình Blackmore là một trong số đó. Sau vụ mất tích bí ẩn của người cha để lại một món nợ khổng lồ, mọi thành viên nhà Blackmore kể cả trẻ con bị buộc phải làm việc cho Baron để trả nợ, chỉ trừ một người Charlie bởi cậu nhỏ nhất nhà. Bắt đầu từ đây người chơi sẽ cùng Charlie bước vào cuộc phiêu lưu giải cứu gia đình và lật đổ chế độ áp bức của kẻ gian ác Baron.
Trước hết bạn cần biết các nhân vật trong trò chơi không phải con người, mà là những con búp bê Matryoshka (búp bê Nga) – loại búp bê rỗng ruột có thể được xếp chồng vào nhau. Chẳng phải vô cớ mà Tim Schafer lại có ý tưởng "lạ đời" như vậy bởi những nhân vật ngộ nghĩnh này không chỉ tạo nên tên gọi của trò chơi (stacking - xếp chồng) mà chúng còn đóng vai trò cốt lõi trong cách chơi.
Trong game, chỉ có 2 nhân vật Charlie và tên độc tài Baron có khả năng xếp chồng, tức là "chui" vào bên trong những con búp bê khác. Charlie là người bé nhỏ nhất của thế giới Stacking còn Baron là kẻ thống trị vùng đất này. Thú vị nằm ở chỗ: mỗi con búp bê có một khả năng riêng biệt mà bạn sẽ được sở hữu khi "stack" vào nó, và hơn hết bạn có thể stack vào búp bê này, rồi lại stack vào một con khác to hơn, cứ thế mà xếp chồng cho đến tận con búp bê lớn nhất trò chơi.
Những gì bạn cần làm để xếp chồng là tìm một con búp bê lớn hơn mình một cỡ, đứng sau lưng nó và "stack" vào; vậy là bạn có thể điều khiển và sử dụng khả năng của nó. Giai đoạn đầu của trò chơi bạn chỉ có thể nhảy vào một số loại búp bê nhất định, nhưng càng về sau giới hạn này sẽ không còn. Số lượng và khả năng của búp bê cũng đa dạng hơn để bạn thoải mái tìm kiếm và lựa chọn. Những khả năng này rất quan trọng, bạn phải vận dụng chúng hợp lí vào nhiều tình huống trong suốt cuộc hành trình để giải quyết các câu đố. Chẳng hạn, Widow Chastity có khả năng quyến rũ những tên lính gác rời chỗ của mình, rất thích hợp cho việc đột nhập hay đánh lạc hướng; Sir Sully Taintwell có thể hắt hơi khiến cho người khác bị nhiễm bệnh, hay khả năng phá khóa của Dawson; một vài con còn thể tìm kiếm những con khác giúp bạn.
Mỗi câu đố được giải quyết theo nhiều cách khác nhau, sau khi vượt qua bằng phương án này bạn có thể thử lại lần nữa bằng phương án khác. Nếu thành công dù thất bại trước đó, thành tích của bạn vẫn được ghi nhận. Chẳng hạn như trong nhiệm vụ Cause Chaos At The Safari, bạn có thể tạo sự hỗn loạn bằng cách nhảy vào một con búp bê võ sĩ và tấn công lũ sư tử (cả những búp bê xung quanh nếu bạn muốn), hoặc nhảy vào con Kodiak Bear rồi dùng tiếng gầm của nó để "giải tán đám đông". Sự đa dạng và tính logic của câu đố cũng rất tốt, có những câu chỉ cần một khả năng nào đó là có thể giải quyết được, trong khi một số lại đòi hỏi người chơi phải biết tìm đúng những loại búp bê và kết hợp khả năng của chúng mới có lời giải.
Đôi lúc bạn sẽ đối mặt với những bài toán hóc búa, nhưng đừng lo, bạn sẽ không "bí" đâu vì Stacking có hệ thống trợ giúp người chơi rất hữu ích. Lần đầu máy sẽ cho bạn một gợi ý nhỏ để tự tìm hướng đi đúng, nếu bạn vẫn chưa nghĩ ra thì máy sẽ cho nhiều gợi ý hơn, đến cuối cùng là đưa ra hẳn đáp án rõ ràng khi bạn đã hoàn toàn bó tay.
Các nhân vật trong game được vẽ rất ngộ nghĩnh, mỗi loại búp bê mang nét đặc trưng riêng, cách ứng xử của chúng với hành động của bạn cũng không kém phần vui nhộn. Như trong màn Sort The Line, nếu bạn chọn cách giải quyết thông thường là stack vào từng con búp bê một ở quầy bán vé và xếp chúng theo thứ tự nhỏ đến lớn thì khá mất thời gian; trong khi chọn cách nhảy vào búp bê võ sĩ và đấm từng đứa một thì sẽ vui hơn nhiều khi thấy chúng lật đật chạy đi xếp hàng, hoặc giải pháp cuối cùng là nhảy vào con búp bê Meriwether Malodor rồi đứng giữa hàng người dùng kĩ năng... xì hơi khiến tất cả phải chạy dài. Tuy hơi "mất vệ sinh" nhưng thực sự đã đem lại không ít tiếng cười cho người chơi.
Ngoài kĩ năng "xì hơi" vừa nêu, trong game còn một số kĩ năng khác có vẻ như chỉ để phục vụ mục đích giải trí chứ không mấy tác dụng khi giải đố, hoặc dùng khi bạn muốn hoàn thành đủ danh sách hi-jinks của màn chơi. Hi-jinks là một loạt những hành động không bắt buộc bạn phải thực hiện để vượt qua nhiệm vụ, nhưng nếu làm điều đó bạn sẽ được thưởng một số thứ hấp dẫn. Thông thường tên của mỗi hi-jink nêu rõ yêu cầu của nó, ví dụ Bathroom Chatterbox – bạn phải đi "tám" với những con búp bê trong cả phòng tắm nam lẫn phòng tắm nữ; hay Soup for the Sick – nhảy vào một con búp bê đang bưng bát súp, chờ người bệnh hắt hơi rồi đem súp cho họ. Cũng có những hi-jink khó hơn mà bạn phải suy nghĩ đôi chút để tìm ra như A Mass Effect – bạn phải dùng khả năng Argyle Illusion lên 10 con búp bê.
Thế giới của Stacking trông như một thế giới đồ chơi mê hoặc, đầy màu sắc và quen thuộc sẽ không ít lần khiến bạn ngẩn ngơ ngắm nhìn, nếu để ý bạn có thể thấy những chiếc vali chính là hộp diêm, còn ống khói tàu hơi nước là điếu xì gà. Những nhân vật được vẽ tay khá đẹp mắt, chi tiết đến từng đường nét trên khuôn mặt, quần áo; cử chỉ của chúng cũng rất hài hước, dù là những con búp bê không có tay chân nhưng chính điều đó lại tạo nên nét đáng yêu, chúng sẽ lắc lư, đi đi lại lại một cách sốt ruột khi xếp hàng chờ đợi, hoảng loạn khi có chuông báo động, cằn nhằn mỗi khi bạn "xì hơi". Âm thanh phù hợp với bối cảnh bằng những bản nhạc cổ điển kết hợp hiệu ứng âm thanh đặc sắc sẽ tạo cảm giác hứng khởi cho người chơi.
Bạn sẽ chỉ mất khoảng vài giờ đồng hồ để hoàn thành trò chơi với sự trợ giúp của hệ thống gợi ý, thật tiếc khi game khá ngắn, mặc dù bản PC bao gồm cả bản DLC The Last Hobo King của console. Tuy vậy để khám phá hết những bí mật cũng như tận hưởng sự hấp dẫn, thú vị của Stacking bạn sẽ cần nhiều thời gian hơn thế. Stacking là một game phiêu lưu hay, từ nội dung, hình thức cho đến các câu đố đều rất tốt, rất đáng chơi dù bạn có yêu thích thể loại giải đố hay không.
